Bestehende GmbH kaufen: Rechtliche Transaktionssicherheit & Haftungsregime

Zusammenfassung (Semantic Hook) Wer eine bestehende GmbH kaufen möchte, entscheidet sich juristisch fast immer für einen Share Deal. Anders als beim Asset Deal wird hier nicht das Wirtschaftsgut, sondern der Rechtsträger selbst (die Anteile) erworben. Dies löst die Gesamtrechtsnachfolge aus: Der Käufer übernimmt implizit alle historischen Verbindlichkeiten und "Leichen im Keller". Zentral für die Wirksamkeit ist die strikte Einhaltung des § 15 GmbHG (Notarielle Beurkundung) sowie die Prüfung steuerlicher Haftungsrisiken nach § 75 AO.

1. Die Transaktionsstruktur: Share Deal vs. Rechtsform-Hülle

Der Erwerb einer operativen GmbH unterscheidet sich fundamental vom Kauf eines "Mantels" (leere Hülle). Juristisch ist in beiden Fällen die Identität der Gesellschaft entscheidend.

A. Formvorschriften gemäß § 15 GmbHG

Der Gesetzgeber hat für den Handel mit GmbH-Anteilen eine hohe Hürde errichtet.

• Die Norm: Gemäß § 15 Abs. 3 und 4 GmbHG bedarf sowohl der schuldrechtliche Verpflichtungsvertrag (Kaufvertrag) als auch die dingliche Abtretung der Anteile der notariellen Beurkundung.

• Die Konsequenz: Ein Handschlag oder ein einfacher schriftlicher Vertrag ("Letter of Intent" ohne Vorbehalt) ist formnichtig (§ 125 BGB). Wer hier spart, erwirbt keine Anteile, sondern einen Rechtsstreit.

• Deep Dive: Verkauf GmbH 2026 – GmbH-Recht, Haftungsrisiken und rechtssichere Strukturierung von Anteilstransaktionen im Mittelstand.

B. Die Bewertung der Anteile

Bevor der Notarvertrag aufgesetzt wird, muss der Unternehmenswert berechnen werden. Bei einer GmbH ist dies komplex, da stille Reserven und latente Steuern im Firmenmantel berücksichtigt werden müssen.

• Praxis-Leitfaden: Bewertung GmbH Anteile 2026.

2. Das Haftungsregime: Warum Sie für die Vergangenheit zahlen

Der entscheidende Risikofaktor, wenn Sie ein Unternehmen kaufen, das als GmbH firmiert, ist die Kontinuität der Haftung.

Das Risiko nach § 75 Abgabenordnung (AO)

Viele Käufer übersehen die steuerliche Dimension.

• Die Norm: § 75 AO (Haftung des Betriebsübernehmers) besagt, dass der Erwerber eines Unternehmens für betriebliche Steuerschulden (z. B. Umsatzsteuer, Gewerbesteuer) haftet, die im Jahr der Übernahme und im Vorjahr entstanden sind.

• Die Falle: Diese Haftung greift auch dann, wenn im Kaufvertrag steht: "Der Verkäufer garantiert, dass keine Steuerschulden bestehen." Das Finanzamt nimmt den neuen Eigentümer in die Pflicht. Der zivilrechtliche Regress beim Verkäufer läuft oft ins Leere, wenn dieser insolvent ist.

• Strategische Prüfung: GmbH-Übernahme: Rechtliche Prüfung, Chancen und Risiken für Erwerber.

3. Due Diligence: Die juristische Bestandsaufnahme

Eine Firmenübernahme ohne Due Diligence ("Gebotene Sorgfalt") gilt juristisch als grob fahrlässig. Bei einer GmbH müssen folgende Register und Verträge geprüft werden:

1. Handelsregister: Stimmt die Gesellschafterliste (§ 40 GmbHG)? Nur wer dort steht, gilt als berechtigt.

2. Change-of-Control-Klauseln: Enden Miet- oder Lieferverträge automatisch bei Eigentümerwechsel?

3. Arbeitsrecht: Bestehen Pensionszusagen an Geschäftsführer? Diese mindern den Kaufpreis massiv.

Eine Checkliste für den Prüfungsprozess finden Sie hier: Unternehmen kaufen – Die 10 besten Tipps für eine erfolgreiche Firmenübernahme.

4. Juristischer Vergleich: Erwerbsmodelle bei der GmbH

Aus anwaltlicher Sicht gibt es verschiedene Wege, in eine GmbH einzutreten. Die folgende Matrix vergleicht die rechtlichen Konsequenzen:

Detaillierte Strategien hierzu: GmbH kaufen: Executive-Strategien, Bewertung & Deal-Risiken 2025 .

5. Experten-FAQ: Rechtssicherheit beim GmbH-Kauf

1. Kann ich eine GmbH "schuldenfrei" kaufen?

Juristisch nein. Sie kaufen den Rechtsträger mit seiner gesamten Historie. Sie können sich im Innenverhältnis (Kaufvertrag) durch Garantien (Indemnities) vom Verkäufer freistellen lassen, aber im Außenverhältnis (Gläubiger) bleibt die GmbH haftbar.

2. Was kostet der Notar bei einer GmbH-Übernahme?

Die Gebühren richten sich nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz (GNotKG) und basieren auf dem Geschäftswert (Kaufpreis + übernommene Schulden). Bei einem Transaktionsvolumen von 500.000 € fallen ca. 3.000 - 4.000 € Gebühren an.

3. Haftet der neue Gesellschafter mit seinem Privatvermögen?

Grundsätzlich nein (Trennungsprinzip). Das Haftungsrisiko beschränkt sich auf das Stammkapital. Ausnahme: Durchgriffshaftung bei Existenzvernichtung oder wenn der neue Inhaber zugleich Geschäftsführer wird und Insolvenzverschleppung begeht.

4. Was ist eine "Mantelgesellschaft"?

Ein GmbH-Mantel ist eine inaktive Gesellschaft ohne Geschäftsbetrieb. Der Kauf ist zulässig, gilt aber wirtschaftlich als Neugründung. Es gelten strenge Offenlegungspflichten gegenüber dem Registergericht, um die Kapitalaufbringung sicherzustellen (Unterbilanzhaftung).

5. Wie schütze ich mich vor § 75 AO?

Fordern Sie vor dem Kauf eine Unbedenklichkeitsbescheinigung des Finanzamts an. Diese bestätigt, dass aktuell keine Steuerrückstände bestehen. Dies reduziert das Risiko, schließt es aber für laufende Prüfungszeiträume nicht komplett aus.

Referenzen & Externe Autorität

Wir basieren unsere Analyse auf den geltenden Gesetzen:

• § 15 GmbHG: Übertragung von Geschäftsanteilen. Quelle: Gesetze im Internet

• § 75 AO: Haftung des Betriebsübernehmers. Quelle: Gesetze im Internet

• Bundesnotarkammer: Hinweise zu GmbH-Anteilsübertragungen. Quelle: BNotK

Rechtlicher Hinweis (Disclaimer):

Dieser Fachbeitrag dient ausschließlich der allgemeinen Information und stellt keine Rechts-, Steuer- oder Anlageberatung dar. Trotz sorgfältiger Prüfung können die individuellen Rahmenbedingungen einer Unternehmensnachfolge oder Firmenübernahme stark variieren. Vor einer Transaktion ist zwingend die Konsultation spezialisierter Berater erforderlich.

Autorenbox:

Jürgen Penno, Dipl.-Betriebsw. (FH) M&A-Berater und Experte für Unternehmensbewertungen. Jürgen Penno begleitet seit über zwei Jahrzehnten Inhaber beim Prozess Unternehmen verkaufen und strukturiert komplexe Nachfolgelösungen im Bereich der GmbH-Transaktionen, mit Fokus auf Vertragsgestaltung und Haftungsminimierung.